World Trade Organization (WTO)

Sinds 1947 streven landen in het kader van de Algemene Overeenkomst Inzake Tarieven en Handel, beter bekend als de GATT (General Agreement on Tariffs and Trade), internationaal naar vrijhandel, het zoveel mogelijk vrij maken van de internationale handel. In een aantal handelsconferenties werd de bestaande protectie fors teruggedrongen.

Een van de resultaten van de zogeheten Uruguay-ronde (1986-1993) was de oprichting van de WTO. Intussen heeft de WTO 146 leden, terwijl een aantal landen, waaronder Rusland, Algerije en Vietnam, wachten op toelating. In de rijke landen is het gemiddelde tarief op industriële producten teruggebracht tot 4%.

Momenteel loopt de zogeheten Doha-ronde die in januari 2005 moet worden afgesloten. Een van de belangrijkste punten in het Doha-overleg is de landbouwpolitiek. Vooral in het belang van de ontwikkeilngslanden, moeten de Verenigde Staten, de Europese Unie en Japan flink het mes zetten in hun protectinischtische landbouwbeleid.

De WTO kan de aangesloten landen dwingen hun wetgeving in overeenstemming te brengen met de gemaakte GATT-afspraken.